Flexografia é um sistema de impressão gráfico em que a matriz, clichê de borracha ou fotopolímero, é relevográfica. O sistema pode ser considerado como um bisneto do carimbo. Usa-se tintas líquidas altamente secativas, a base de água, solvente ou curadas por luz UV. Uma de suas virtudes é a flexibilidade para imprimir os mais variados suportes, de durezas e superfícies diferentes. Recomenda-se o uso do processo flexográfico para impressões de alta tiragem, por causa do seu custo elevado. Necessita-se de um longo prazo de entrega. É mais usado para imprimir etiquetas, embalagens, papel para presente, faixas promocionais, copos descartáveis, toalha de papel, jornais, listas telefônicas, papel pautado etc. É um processo bastante semelhante ao da xilogravura e rotogravura. A diferença está na matriz, que é respectivamente, de madeira, esculpida à mão, e o outro que é encavográfica, de cromo.

Origem

Não se sabe ao certo onde surgiu a Flexografia. Os ingleses dizem ter documentos comprovando que sua origem data do final do século 19, pela sociedade Comercial Bibby, Barons & Sons Ltda. Já os registros históricos apontam o surgimento da flexografia nos Estados Unidos, no ano de 1860. A tinta, que inicialmente era um corante a base de anilina, dissolvida em álcool, desenvolveu-se em meados dos anos 50, assumindo o pigmento como elemento corante e agregando valor às exigências técnicas dos produtos impressos. No início era chamado de “impressão com anilina”. Em 1952, no 14º Fórum do Instituto de Embalagens, foi realizada uma votação entre os fornecedores presentes, em que o processo passou a ser chamado de Flexografia.

Características do processo

Gravação de Chapas

Os clichês são gravados em equipamentos que conferem alta qualidade à chapa, com formato de até 1100 mm x 1500 mm, garantindo acabamento, durabilidade e flexibilidade, por isso o seu preço elevado.

Tinta

Tinta à base de água ou solvente, ou seja, a resina é solúvel em água ou solvente (dependendo das características e utilização do impresso a se obter). Além dessas tintas que secam através da evaporação do solvente (seja ele solvente ou água) ainda existem tintas que "secam" através da cura por luz ultravioleta (na realidade nesse caso não ocorre secagem e sim polimerização), conhecidas como tintas UV. Devido à característica de utilizar tinta líquida (e forma em alto relevo), o sistema de impressão flexográfico é um dos sistemas mais versáteis que existe, podendo fazer a impressão em diversos substratos, como papel, plásticos, sacos de ráfia, papelão ondulado, cerâmica, etc (com a utilização de máquinas especialmente fabricadas para cada utilização). A impressão em substratos impermeáveis pode ser obtida devido ao fato da tinta ser líquida e de secagem extremamente rápida (com auxílio de aquecedores e ventiladores instalados no percurso do substrato durante a impressão) Para a limpeza, deve-se utilizar o solvente utilizado na tinta, facilitando assim, a remoção da tinta na superfície da chapa e garantindo a compatibilidade do solvente com a chapa. A tinta nunca deverá secar completamente sobre o clichê. Nas paradas da máquina deve-se aproveitar para fazer a limpeza, utilizando uma escova de cerdas macias. Mesmo de um dia para outro, a chapa deverá ser completamente limpa, removendo-se principalmente a tinta que penetra nos textos negativos ("vazados") e nas letras pequenas. O excesso de tinta sobre o clichê é um dos inimigos mais comuns da impressão flexográfica de qualidade.

Forma de impressão

Para entender melhor o princípio da forma flexográfica pode-se pensar em um carimbo, onde serão entintadas somente as áreas que estão em alto relevo (característica vinda da xilogravura). Esta forma será fixada no cilindro porta-clichê na impressora flexográfica onde, através de sistemas apropriados de entintagem, será realizada a aplicação da tinta na superfície da imagem em alto relevo. Existem diversos tipos de formas que podem ser utilizadas em flexografia, dependendo das características do impresso a se reproduzir, máquina a ser utilizada, substrato que será utilizado na impressão, etc. Os clichês de fotopolímero podem ser armazenados montados nos cilindros ou desmontados. Os clichês devem estar limpos; Pode-se utilizar óleo de silicone para proporcionar uma maior proteção; Os clichês podem permanecer na posição vertical ou plana; A área de armazenamento do clichê deve ter uma temperatura ambiente de 25 ºC, longe das fontes de ozônio e protegida da luz do sol; Os clichês deverão ser embalados com papel kraft, nunca com plástico, pois os plásticos prejudicam a dispersão dos gases dos solventes.

Tipos de Impressos

A flexografia pode imprimir praticamente qualquer suporte, e atua nos segmentos promocional e editorial principalmente, embora no Brasil o mercado de flexografia para jornais e tablóides seja praticamente inexistente.

1. Editorial(jornais, revistas); 2. Promocional (embalagens e peças de apoio) - o maior crescimento da flexografia encontra-se no ramo das embalagens flexíveis (celofane, polietileno, polipropileno, nylon, poliéster, alumínio, papel etc.), etiquetas e rótulos auto-adesivos e as embalagens de papelão ondulado.

Pode imprimir materiais decorativos, a exemplo dos papéis para presente, móbiles, crepom, papel tissue dentre outros. Imprime-se também a cerâmica, tecidos, fórmica e bens duráveis.